香油具有濃郁或顯著的芝麻油香味。芝麻中的特有成分經高溫炒料工藝處理后，生成具有特殊香味的物質，致使芝麻油具有獨特的香味，有別于其他各種食用植物油，故稱香油。香油按加工工藝分為小磨香油和機制香油兩種。

小磨香油是指用水代法加工制取，香味更濃、更純。水代法加工制取的小磨香油在中國已有400多年的歷史。傳統生產工藝為：選料、清洗、炒籽、磨漿、攪拌、振蕩、沉淀、撇油、包裝。

機制香油是指用機榨法制取的香油，它具有顯著的芝麻油香味。生產過程為：選料、清理去雜、炒麻、蒸炒（調整溫度和水分）或磨漿、壓榨、沉淀過濾、成品。

普通芝麻油香味清淡。用一般的壓榨法、浸出法或其他方法加工制取。由于芝麻油中含有一定數量的維生素E和芝麻油中特有的芝麻酚、芝麻酚林等物質，這些物質的抗氧化能力極強，因此，芝麻油比其他植物油更宜儲存。